水准仪按其精度可分为DS05、DS1、DS2、DS3和DS10等五个等级，建筑工程测量广泛使用DS3级水准仪。


水准仪型号都以DS开头，分别为“大地”和“水准仪”的汉语拼音第一个字母，其后数字表示该仪器的精度。


水准仪的原理为根据水准测量原理测量地面点间高差，水准仪的主要作用是提供一条水平视线，并能照准水准尺进行读数。主要部件有望远镜、管水准器（或补偿器）、垂直轴、基座、脚螺旋。
水准仪的分类


1、微倾水准仪：借助微倾螺旋获得水平视线，其管水准器分划值小、灵敏度高。望远镜与管水准器联结成一体，凭借微倾螺旋使管水准器在竖直面内微作俯仰，符合水准器居中，视线水平。


2、激光水准仪：利用激光束代替人工读数，将激光器发出的激光束导入望远镜筒内使其沿视准轴方向射出水平激光束，在水准标尺上配备能自动跟踪的光电接收靶，即可进行水准测量。


3、数字水准仪：20世纪90年代发展的水准仪，集光机电、计算机和图像处理等高新技术为一体，现代科技最新发展的结晶。


水准仪的操作要点


在未知两点间，摆开三脚架，从仪器箱取出水准仪安放在三脚架上，利用三个机座螺丝调平，使圆气泡居中，跟着调平管水准器。水平制动手轮是调平的，在水平镜内通过三角棱镜反射，水平重合，就是平水。


将望远镜对准未知点（1）上的塔尺，再次调平管水平器重合，读出塔尺的读数（后视），把望远镜旋转到未知点（2）的塔尺，调整管水平器，读出塔尺的读数（前视），记到记录本上。


计算公式：两点高差=后视-前视。